Dupa mai mult de sase ani de incercari, Agentia Spatiala Federala a Rusiei, sau Roskosmos, a obtinut in final aprobarea Agentiei Spatiale Europene pentru lansarea unei versiuni modernizate al vehicului sau spatial dintr-un complex francez strategic localizat in America de Sud, informeaza The Moscow Times. Termenii acordului, semnat de presedintele Roskosmos Anatoly Perminov si omologul sau european Jean-Jacques Dordain la Moscova, initiaza o colaborare pentru constructia unei noi platforme de lansare si a unei infrastructuri specifice in Insula Kourou, apartinand Guyanei franceze. Apropierea de ecuator a insulei va permite navei Soyuz-ST sa suporte o mai mare sarcina decat celelalte versiuni ale rachetei care sunt lansate din bazele Roskosmos din nordul Rusiei si din Kazahstan.
"Realizarea acestui proiect va permite Rusiei sa isi extinda substantial utilizarea lansatoarelor Soyuz pe piata mondiala", scrie in comunicatul Roskosmos. Roskosmos a estimat costurile proiectului Kourou, pentru care Rusia a inceput negocierile in 1998, la 334 mil. euro. Agentia Spatiala Europeana va asigura o mare parte din fondurile necesare, in timp ce Roskosmos va fi responsabila cu asigurarea rachetelor de zbor si infrastructurii de la sol. Prima racheta Soyuz-ST urmeaza sa fie lansata din Guyana franceza in 2007 sau 2008.
